棉纤维的发育过程可分为分化期、伸长期、加厚期和扭曲期（脱水成熟期）四个时期 。
分化期：在开花前16小时或更长的时间 ，棉花胚珠部分表皮细胞分化为纤维原始细胞 ，并突出于胚珠表皮 。开花前后不断有大量胚珠表皮细胞分化为纤维原始细胞并突起 ，这些突起的纤维原始细胞将来发育为纤维 。
伸长期：棉花开花后第2天纤维初生细胞开始伸长 ，受精后5～15天伸长快 ，25～30天纤维达后长度 。一般开花后3天内开始伸长的可发育成长纤维 ，3天后开始伸长的只能形成覆盖种子表面的短绒 。影响纤维伸长的速度和长度 ，除品种等因素外 ，水分是主要因素 。当土壤水分低于田间大持水量的55％时 ，则纤维缩短2～3毫米 。此外 ，温度低于16℃及完照不足 ，也会使棉纤维变短 。
加厚期：棉纤维加厚一般从开花后20～25天开始 ，每天淀积一层 ，直到裂铃时停止 ，需25～30天 。加厚的速度和厚度 ，因品种和love爱博官网条件而异 。在love爱博官网条件中 ，温度是影响纤维加厚的主要因素 。在20～30℃的温度范围内 ，温度越高 ，加厚越快 ，低于20℃时纤维停止加厚 。因此 ，后期的棉铃不成熟棉纤维较多 ，品质差 。
脱水成熟期：此期一般在棉铃开裂后3～5天完成 。棉子上纤维的多少 ，常用“衣指”或“衣分”来表示 。衣指即100粒子棉的纤维重（克）；衣分是指皮棉重占子棉重的百分数 。棉花篇（五）：棉纤维的发育过程
